Установлен Федеральным законом от 29 ноября 2010 года № 320-ФЗ «О внесении изменений в статью 1.1 Федерального закона «О Днях воинской славы и памятных датах России» в память о почти 14 тысячах советских солдат и офицеров, не вернувшихся с афганской войны.
С 2011 года 15 февраля официально является Днем памяти о россиянах, исполнявших служебный долг за пределами Отечества.
