Артек в советские годы был визитной карточкой пионерии.
Название получил по месторасположению: в урочище Артек на берегу одноименной реки.
Изначально был основан как санаторий для детей, страдающих туберкулезом.
В разные годы лагерь посетили Леонид Брежнев, Юрий Гагарин, Индира Ганди, Джавахарлал Неру, Бенджамин Спок, Валентина Терешкова, Лев Яшин и другие.
9 февраля 1945 года артековцы приветствовали участников Ялтинской конференции.
На территории лагеря сняли фильмы «Ура, у нас каникулы!», «Новые приключения капитана Врунгеля», «Десять негритят» и другие.
Каша «Артек» из пшеничной крупы была разработана по приказу Наркомздрава СССР к открытию лагеря. Она должна была благодатно влиять на здоровье пионеров и укреплять, как и климат Крыма.
В 2000 году во время празднования юбилея лагеря артековцы вскрыли капсулу времени, которую для них оставили пионеры в 1960 году. На торжественном мероприятии было прочитано послание из прошлого. Оказалось, пионеры надеялись, что к тому времени люди уже начнут регулярно летать на Луну, а в «Артеке» появится собственный космодром.
В 2019 году дети заложили новую капсулу времени. Ее планируют открыть в 2025 году, в честь 100-летия лагеря.
