Африканский голый землекоп остановил программу своего эволюционного развития на стадии новорожденного грызуна. Eго необычный геном заинтересовались ученые. Мышь живет 2-3 года, а голый землекоп не постареет и за 30 лет. Даже при проявлении признаков старения они не смертельны.
В генетике известно, что митохондрии клеток сильно связаны со старением. Исследования митохондрий голого землекопа обнаружили странную кривую, которая показывает скорость поглощения кислорода митохондриями в определенных условиях. Как потом выяснили, точно такую же кривую можно получить при регистрации дыхания митохондрий новорожденных крысят (которые потом отрастают шерстью), а голый землекоп всю жизнь имеет вид новорожденного лысого детеныша.
У этих грызунов можно отметить не менее 40 признаков такой «детскости» по сравнению с другими представителями вида землекопов, да и животных в целом. Например, маленький вес, отсутствие ушных раковин, ограниченные возможности для поддержания постоянной температуры тела, низкая восприимчивость к боли, даже к кислотам и ожогам, способность нейронов мозга к регенерации и увеличение срока их жизни.
Это явление в биологии называется неотенией, которое обычно наблюдается у некоторых членистоногих, червей и земноводных, при этом достижение половой зрелости и окончание онтогенеза происходит на ранних стадиях развития, например, на личиночной стадии. Eсли бы это случилось с обычным видом животных, то он бы очень скоро исчез. В отсутствии старения, как известно, эволюция живого организма сильно замедляется и ведет к его вымиранию. Неотения этого зверька была компенсирована его эусоциальностью. Голый землекоп живет в «режиме муравейника». Образ его жизни в колонии со сложной социальной организацией оказался настолько устойчивым, что он себе отключил старение как инструмент эволюции.
