В декабре исполнилось 255 лет со дня рождения Николая Михайловича Карамзина — историка и писателя. То, что сделал для русской культуры Карамзин, не удавалось до него никому. Он стал реформатором русского языка, создателем «нового слога», который ориентировался не на книжный стиль, а базировался на разговорной речи. Он внедрял европейскую культуру, глубоко чтил российские «древности», его творчество ознаменовало собой целую эпоху, которую Белинский назвал «карамзинским периодом».
Николай Карамзин родился 1 (12) декабря 1766 года в селе Михайловка Бузулукского уезда Симбирской губернии. Вырос в деревне отца, потомственного дворянина. Интересно, что род Карамзиных имеет тюркские корни и происходит от татарского Кара-мурзы.
О детстве писателя известно немного. В 12 лет его отправили в Москву в пансион профессора Московского университета Иоганна Шадена, где молодой человек получил первое образование, изучил немецкий и французский языки. Через 3 года он посещает лекции знаменитого профессора эстетики, просветителя Ивана Шварца в Московском университете.
В 1783 году по настоянию отца Карамзин поступает на службу в Преображенский гвардейский полк, но вскоре выходит в отставку и уезжает в родной Симбирск. Здесь начинаются его первые попытки в литературе — он участвует в издании первого русского журнала — «Детское чтение для сердца и разума». Много читает популярных тогда Руссо, Стерна, Гердера, Шекспира, пробует переводить.
В 1789 году Карамзин отправляется путешествовать по Eвропе — Германия, Швейцария, Франция, Англия, останавливаясь в больших городах, центрах европейского просвещения. Посещает Иммануила Канта в Кёнигсберге, становится свидетелем Великой французской революции в Париже. По результатам поездки пишет знаменитые «Письма русского путешественника». Эти очерки в жанре документальной прозы быстро обрели популярность у читателя и сделали Карамзина известным и модным литератором. Тогда же, в Москве, из-под пера писателя появляется на свет повесть «Бедная Лиза» — признанный образец русской сентиментальной литературы. Тогда же начинается и реформа литературного языка — Карамзин отказывается от старославянизмов, населявших письменный язык, от использования церковнославянской лексики и грамматики. Это сделало «Бедную Лизу» легкой и приятной повестью для чтения.
В 1791 году начинается деятельность Карамзина-журналиста. Это становится важной вехой в истории русской литературы — Карамзин основывает первый русский литературный «Московский журнал».
Большую часть 1793-1795 годов писатель проводит в деревне и выпускает сборники: «Аглая», «Аониды» (1796). Он задумывает издать нечто вроде хрестоматии по иностранной литературе «Пантеон иностранной словесности», но с большим трудом пробивается через цензурные запреты.
Указом от 31 октября 1803 года император Александр I дарует Николаю Карамзину звание историографа. С этого момента Карамзин прекращает всякую литературную работу и в течение 22 лет занимается исключительно составлением исторического труда, знакомого нам как «История государства Российского», ориентированного на самого широкого читателя, благодаря высоким литературным достоинствам и научной скрупулезности автора. По мнению исследователей, этот труд одним из первых способствовал становлению национального самосознания в России. Книга переведена на несколько европейских языков.
Карамзин был целиком человеком своей эпохи. Утверждение в нем монархических взглядов к концу жизни сблизило писателя с семьей Александра I, последние годы провел рядом с ними, проживая в Царском Селе. Смерть Александра I в ноябре 1825 и последующие события восстания на Сенатской площади стали настоящим ударом для писателя. Николай Карамзин скончался 22 мая (3 июня) 1826 года в Санкт-Петербурге, похоронен на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры.
