Во время Великой Отечественной войны красноармейцы не брали в плен солдат 197-й дивизии вермахта. Военнослужащие этого подразделения стали палачами Зои Космодемьянской. По легенде, убивать карателей на месте приказал лично Сталин.
18-летняя Зоя Космодемьянская была одной из 5,5 тысяч диверсантов, которых в 1941 году перебросили за линию фронта. С 30 октября 1941 года Зоя находилась в спецшколе города Кунцево. По завершении обучения она, как и тысячи других молодых людей, была направлена в оккупированные города и села, где занялась организацией диверсий. 20 ноября 1941 года группа Бориса Крайнова получила задание атаковать немцев в селе Петрищево, в котором располагался штаб 332-го полка 197-й пехотной дивизии вермахта и радиоразведывательная часть, отслеживающая радиообмен советских войск. Ночью 28 ноября Зоя подожгла четыре дома, в которых ночевали нацисты. Пока солдаты метались по деревне, она пробралась к конюшне с немецкими лошадьми, которую также хотела поджечь. Там Зою заметил деревенский житель Свиридов и привел немцев, которые и схватили девушку.
В советском плену унтер-офицер 10-й роты 332-го пехотного полка 197-й дивизии Карл Бейерлейн рассказывал, что на допросах девушка молчала, тогда подполковник Рюдерер приказал раздеть девушку и избить солдатскими ремнями. Пленница выдержала 200 ударов, но не выдала товарищей. Тогда Зою 4 часа в одном белье босую водили по деревне. С обмороженными ногами ее оставили на ночь в холодном погребе. На утро девушку вывели на деревенскую площадь и повесили. По воспоминаниям селян перед смертью девушка обратилась к немцам и сказала: «Я не одна. Нас 200 миллионов, всех не перевешаете. Вам отомстят за меня».
В декабре 1941 года Красная армия перешла в контрнаступление. Немцы покатились от Москвы, а советские бойцы, выбивавшие немцев из Подмосковных деревень, узнавали от местных жителей ужасные подробности немецкой оккупации. 12 января 1942 года бойцы 108-й стрелковой дивизии Красной армии вошли в деревню Петрищево, но история о Зое Космодемьянской стала известна почти случайно. В деревне Пушкино военкор газеты «Правда» Петр Лидов разговорился со стариком-очевидцем казни. Eго восхитила храбрость девушки. Лидов направился в Петрищево и узнал подробности. Очерк военкора был напечатан 27 января 1942 года, о Зое Космодемьянской узнала вся страна.
18-летняя девушка стала символом скорого возмездия нацистским захватчикам. Красноармейцы писали на бомбах, минах и броне танков: «За Зою!» и стремились отомстить палачам. Советская разведка выяснила, что казнь совершили солдаты и офицеры 197-й пехотной дивизии, а именно 332-го пехотного полка, которым командовал подполковник Людвиг Рюдерер. По легенде в войсках прошел неофициальный приказ Сталина: в плен военнослужащих этой дивизии не брать. Существовало ли такое распоряжение или нет, неизвестно, однако за солдатами 197-й дивизии вермахта началась настоящая охота. Когда красноармейцы узнавали, что перед ними находится эта часть, они воевали с удвоенной силой. Дивизия была полностью разбита в 1943 году в осенних боях под Смоленском. Немногочисленные выжившие немцы сообщили, что из непосредственных участников казни, к моменту разгрома, в живых оставалось несколько человек. В деревне Потапово среди вещей одного из убитых офицеров 197-й дивизии красноармейцы обнаружили пять снимков казни Космодемьянской. Остатки подразделения были добиты летом 1944 года в ходе наступательной операции «Багратион». Подполковник Рюдерер, который по показаниям унтер-офицера Карла Бейерлейна руководил допросом в 1945 году, сдался союзникам и после войны жил в Западной Германии. Командующий 197-й дивизией Эренфрид Оскар Бёге попал в советский плен и был осужден на 25 лет. В 1955 году его передали властям ФРГ, где генерала оправдали и освободили.
