Когда в 1796 г. на исторической арене появился Наполеон и стал одерживать первые победы в Северной Италии, гражданское население почти не страдало от военных действий. Французская революция положила этому конец. Офицеры-дворяне в большинстве своем бежали из страны, а солдаты, защищая родину от окружающих ее монархий, не имели ничего — кроме своей жизни.
Наполеон научился эффективно пользоваться большой численностью своих солдат. Он использовал массированный огонь артиллерии, чтобы ошеломить и подавить врага, а потом высылал вперед солдат, заранее сосредоточенных в самой слабой точке обороны противника, чтобы прорвать ее и разбить врага, который все еще пытался сражаться по законам прошедших дней. И генералы противника заключали с ним мир. Население мало что могло тут поделать. Именно так он завоевал Италию, Австрию, германские государства, Голландию и Швейцарию.
Однако во всех этих странах французы не пользовались популярностью у населения. Наполеон не мог обеспечивать свою быстро перемещающуюся армию одними обозами с провиантом. Поэтому приходилось кормиться тем, что давала земля данной местности, но проживающим здесь людям это совсем не нравилось.
В 1808 г. пришла очередь Испании. Наполеон послал туда свою армию, низложил короля и возвел на испанский престол своего брата. И тогда испанцы сделали то, чего никто не ожидал, — они взяли в руки оружие, как когда-то это сделали французы. Наполеон мог победить регулярную армию, но не простых испанцев-крестьян. Французы отмахивались и отбивались о т них, но испанцы снова и снова преследовали их, и в конце концов (благодаря помощи войск Веллингтона) французы были выдворены из страны.
Эта война крестьян была «маленькой войной» (guerilla), как называли ее испанцы, которую вели маленькие отряды-«партии» (партизанская), против армии, умеющей вести только большие войны.
С тех пор партизанами называют неорганизованную армию, которая сражается маленькими отрядами, действует без всякого плана против профессиональной армии.
