Минеральные удобрения содержат основные элементы питания (азот, фосфор, калий) и важные для жизнедеятельности микроэлементы (медь, бор, марганец и др.). Подразделяются на простые (одинарные, односторонние, однокомпонентные) и комплексные. Простые минеральные удобрения — азотные, фосфорные, калийные и микроудобрения.
Азотные удобрения хорошо растворимы в воде, не поглощаются или слабо поглощаются почвой. Поэтому они легко вымываются, что ограничивает их применение осенью в качестве основного удобрения. Аммиачная селитра и мочевина — составляющие около 60% всех азотных удобрений.
Фосфор — один из важнейших элементов питания растений, так как входит в состав белков. Eсли азот в почве может пополняться путем фиксации его из воздуха, то фосфаты — только внесением в почву в виде удобрений. Основные фосфорные удобрения — суперфосфат и фосфоритная мука. Растворимые в воде, легкодоступные для растений — суперфосфаты простой и двойной, аммонизированный, обогащённый; труднорастворяемые — фосфоритная и костная мука.
Калий — необходимый элемент для растений. В основном он находится в молодых растущих органах, клеточном соке растений и способствует быстрому накоплению углеводов. Многие калийные удобрения представляют собой природные калийные соли, используемые в размолотом виде. Значительное количество хлора во многих калийных удобрениях отрицательно влияет на рост и развитие растений, а содержание натрия (в калийной соли и сильвините) ухудшает физико-химические свойства многих почв, особенно черноземных, каштановых и солонцовых. Недостаток калия в почве восполняется главным образом внесением навоза. Калий не применяют на солонцах и солонцеватых почвах, так как он ухудшает их свойства. Он легко растворяется в воде и при внесении поглощается коллоидами почвы, поэтому он малоподвижен, однако на легких почвах легко вымывается. Как калийные удобрения используют также печную золу и цементную пыль.
Комплексные удобрения подразделяют по составу: двойные (азотно-фосфорные, азотно-калийные, фосфорно-калийные) и тройные (азотнофосфорно-калийные); по способу производства: сложные, сложно-смешанные (комбинированные) и смешанные удобрения.
К сложным удобрениям относятся калиевая селитра, аммофос, диаммофос; к сложно-смешанным — нитрофос, нитрофоска, нитроаммофос, нитроаммофоска, фосфорно-калийные, жидкие комплексные и др.
Сложные и сложно-смешанные удобрения характеризуются высокой концентрацией питательных веществ, поэтому их применение обеспечивает значительное сокращение расходов. К числу недостатков комплексных удобрений относится то, что пропорции в содержании NPK в них варьируют в нешироких пределах. Поэтому при внесении, например, необходимого количества азота, других питательных элементов вносится меньше или больше, чем требуется.
В небольшом количестве применяют и многофункциональные удобрения, содержащие, кроме основных питательных элементов, микроэлементы и биостимуляторы, оказывающие специфическое влияние на почву и растения.
