Многие продукты разложения мусора токсичны и при попадании в почву или воду оказывают негативное воздействие на окружающую среду и здоровье человека. Большое количество отходов состоит из материалов, которые разлагаются десятки или даже сотни лет (например, пластик или стекло). По прогнозам, к 2040 году поток пластиковых материалов в мировые воды утроится, а к 2050 году будет больше пластика, чем рыбы, если не осуществить серьезных инноваций и изменений в политике и поведении потребителей. В последние 15 лет было выпущено столько же пластика, как и за все предыдущие годы с момента его создания (1855 г.), а в мировые воды ежегодно попадает около 8 млн тонн.
Правильная утилизация мусора с последующей его переработкой не только способствует улучшению экологический обстановки, но и может принести значительную экономическую выгоду. Например, из пищевых отходов производится питание для скота и удобрение для растений; из переработанных полимеров возможно производство стройматериалов.
