Eлена Николаевна, в свои 45, была совершенно счастлива. Всё, что нужно для счастья, у неё было: машина, квартира, любимая работа. Стильная стрижка, модная одежда.
Уже 10 лет она была одинока, но называла это по-другому:
— Я свободна. Да, была замужем, терпела любвеобильность мужа, страдала, ревновала…
Муж, разрывая отношения с очередной блондинкой или брюнеткой, возвращался домой с виноватым видом, плакал на плече супруги, орошая его солеными слезами раскаяния, просил понять и простить. Клялся в любви. И Леночка, какое-то время, верила и прощала. Но 10 лет назад наступил предел вере в лживые обещания. Она собрала вещи мужа в большой чемодан, выставила за дверь, сменила замок и подала на развод. С тех пор плечи Eлены Николаевны увлажнялись только во время занятий в спортзале. А все попытки сближения со стороны мужчин пресекались на корню.
Сегодня выходной день, середина мая, тепло и солнечно. Утром Леночка сложила в сумку плед, купальник, фрукты и самолично испеченные пирожки с полезной курагой. Она ехала за город к лесному озеру, где намеревалась отдохнуть, позагорать, искупаться.
К счастью, на берегу нашлась никем не занятая полянка. Eлена Николаевна раскинула плед, съела сочную сладкую грушу и пошла к озеру. Вода на поверхности была прогрета жарким весенним солнцем, и Леночка тихонько поплыла. Потом полежала на спинке, раскинув руки и любуясь голубым небом. А когда решила вернуться к берегу, поплыв, вдруг почувствовала в ногах резкую боль. Понимая, чем это опасно, закричала…
Пришла в себя уже на берегу. Рядом выжимал рубашку мужчина. Увидев, что Леночка открыла глаза, сухо произнес:
— Ну, слава Богу, жива! Оказалось, мужчина — рыбак. Ловил рыбу недалеко, крик услышал. В чём был, в том и кинулся Леночку спасать.
— Как вы себя чувствуете, дамочка? — спросил он.
— Уже лучше, — ответила она. — Спасибо вам.
— Да, не за что. Вам бы сейчас чайку горячего выпить не мешало. Eсли не против, я организую. У меня в рюкзаке сухая одежда есть, я переоденусь и вам кое-что принесу.
— Спасибо. Не откажусь.
То ли от страха, то ли от холодной воды Леночку знобило. Удалявшийся мужчина лет 50, широкоплечий, неулыбчивый, немного суровый, видно, что не городской, вернувшись, принёс рюкзак, удочку и собранные по пути сухие ветки. Разжигая костёр, представился:
— Я Павел.
— Лена, — ответила Eлена Николаевна. — А у меня к чаю пирожки есть. С курагой. Будете?
— Можно и пирожки, — сказал Павел, подвешивая над огнем котелок. Он достал из рюкзака свитер и протянул Леночке. — Наденьте. Согреетесь.
Через полчаса вода в котелке закипела, он всыпал туда заварку, добавил каких-то веточек и когда чай был готов, разлил в две большие кружки. Выложил на плед бумажный кулечек с крупными белыми кусками сахара, придвинул одну кружку к Леночке со словами:
— Сахар берите, не стесняйтесь. Леночка взяла кружку, поднесла её к лицу, вдохнула душистый аромат и сделала глоток.
— Ужасно вкусно, — восхитилась она, — такой чай я пила только в детстве, когда с дедом на сенокос ходила. А что вы в него добавили?
— Да ничего особенного: тут по берегу кусты смородины растут, вот я веточек и заварил. А пирожки у вас замечательные! Сами пекли?
— Сама. Люблю печь. Бабушка учила. Секреты вкусного теста я запомнила.
Они пили чай, разговаривали, вспоминали детство. Оказалось, что Павел три года как вдовец, живёт в ближайшей деревне. Работает водителем грузовика. Увлекается рыбалкой, благодаря чему и оказался сегодня у озера.
Леночка слушала рассказ Павла и ловила себя на том, что ей очень тепло и уютно сидеть в его немножко колючем свитере, который пах лесом и дымом. Вкусно пить горячий чай с ароматом смородины из большой кружки. Приятно смотреть, как Павел с аппетитом уплетает пирожки. Как подкладывает ветки в костер, чтобы он не погас. Сердце наполнялось каким-то новым чувством. И не хотелось, чтобы этот день кончался…
Время от времени в лесу куковала кукушка, но никто не спрашивал у неё о продолжительности жизни. Потому что жизнь после сорока только начинается. Всё ещё впереди.
