Сидераты — недорогой и эффективный способ улучшить плодородие и структуру почвы, сделать её более лёгкой и рыхлой, способствует обеззараживанию. Особенно важно выращивать травы после картофеля, томатов, огурцов — культур, часто подвергающихся болезням.
После сбора урожая нужно посадить травы, обладающие холодостойкостью, не боящиеся заморозков, быстро наращивающие зелёную массу. Это горчица, сурепка, рапс, фацелия, вика, гречиха. Сидераты активизируют сапрофитную микрофлору почвы, которая обогащает ее азотом, фосфором и калием. Сапрофитные бактерии являются антагонистами грибковых инфекций: фитофтороза, фузариозного увядания, серой и чёрной гнили. Корни растений разрыхляют почву, делая её водо- и воздухопроницаемой. При посадке трав нужно учитывать правило севооборота: крестоцветные культуры не сажают на грядки, где планируется выращивать капусту, редиску, редьку, бобовые — фасоль и горох.
Иногда, стремясь нарастить побольше зелёной массы, задерживаются с её обработкой. В результате стебли трав становятся грубыми, что затрудняет их перегнивание, растения зацветают и осеменяют грядки. Оптимальные сроки заделки — когда растения достигают высоты 20–30 см (в зависимости от культуры) и начинают набирать бутоны.
Глубокая перепашка сидератов ошибочна. На большой глубине растения плохо разлагаются. Свежая органика перекрывает дорогу поступлению влаги из верхних слоёв грунта. Без доступа кислорода зелёная масса внутри почвы не перегнивает, а закисает.
Оставлять сидераты под зиму без заделки неправильно. В этом случае растения не разлагаются, часть из них весной пускается в рост.
Надземную часть скашивают триммером или газонокосилкой без поддона для сбора травы, укладывают в компостную яму. Корневая система, оставшаяся в почве, улучшает её структуру. На скудных почвах имеет зелёную массу скашивают и оставляют. Под слоем снега трава перегнивает, остатки весной перекопаются. Для ускорения процесса разложения растительные остатки обрабатывают ЭМ-препаратами.
Заделку сидератов можно при помощи плоскореза или мотыги. Корневую систему частично подрезают, траву заделывают на глубину не более 8–10 см. При этом часть зелёной массы закапывается в почву, другая остаётся на поверхности в качестве органической мульчи.
