Этот день отмечают, начиная с 1966 года, по решению ФИДE — Всемирной шахматной федерации. Название игры происходит из персидского языка: шах мат — властитель умер. Родиной шахмат является Индия, где в V веке возникла предшественница шахмат — игра чатуранга.
На Руси шахматы появились в 9 веке — настольная игра, где на 64-клеточной доске располагаются 32 фигуры (по 16 белого и черного цвета). Играют 2 партнера. Цель игры заключается в том, чтобы поставить мат королю противника. В Международный день шахмат в шахматных клубах проводятся турниры, лекции по обмену опытом игры.
