Относится она к отряду катранообразных, обитает в водах Северной Атлантики, у берегов Гренландии, Норвегии, Канады, Дании. Зона её обитания доходит до глубины 2200 м. Питается рыбой и падалью. Длина тела может достигать 6 м, вес — до 400 кг. На малой глубине глаза гренландских акул функционируют нормально. Но на глубине, где обитает большая часть ее рациона, они практически слепы.
Это самая холодолюбивая из всех акул. Зимой в Арктике и Северной Атлантике попадается в зоне прибоя, в мелких бухтах у поверхности воды. Летом предпочитает держаться на глубине от 180 до 550 м. Температура в местах ее обитания — 0,6-12°C. Двигается не многим более 1,2 км/ч, потому ее иногда называют «спящей» акулой. Из-за труднодоступности места обитания эти животные мало изучены.
В 1936 году датский исследователь измерил гренландскую акулу и поставил на ней метку, чтобы следить за жизненным циклом. Каково же было удивление поймавших ее биологов уже в 1952 году: за 16 лет она выросла всего на 8 см. При таких темпах роста потребуется сотня лет, чтобы достичь своего среднего размера — 4,5-5 м.
Чтобы определить возраст некоторых рыб, биологи считают наслоения карбоната кальция в их ушах, но у акул они не образуется. Возраст акулы определяют по росту колец на позвоночнике. Но у гренландской полярной акулы позвонки очень мягкие. Такой метод к ней неприменим. Поэтому ученые, опираясь на достижения в современной науке, провели радиоуглеродный анализ хрусталика глаза 28 гренландских акул. Известно, что ядро хрусталика у животного растет всю жизнь. Чем старше особь, тем больше у ядра волокнистых слоев. Исследование показало, что средняя продолжительность их жизни составляет около 300 лет. А самая старая из выловленных особей была в более чем 400-летнем возрасте. Таким образом, гренландские акулы оказались самыми долгоживущими позвоночными. Средний минимум продолжительности их жизни — 272 года. А половая зрелость приходит примерно в 150-летнем возрасте. До этого с наибольшей продолжительностью жизни среди позвоночных животных считался гренландский кит, особи которого доживали до 211 лет. Объяснить, как этим акулам удается жить так долго, ученые точно не могут. Eсть предположения, что свою роль в этом играет их размер, холодные воды и медленный метаболизм.
