Оказалось, что рабочие роя ходят в «школу» и обучаются будущей профессии
Люди считают их хорошо изученными, понятными и даже немного скучными. Но это не так, и рыжий лесной муравей — самое интеллектуальное насекомое нашего региона.
Путь муравья начинается с вылупления из яйца, отложенного маткой 2-3 недели назад. Всё это время муравьи-няньки регулярно осматривали его на предмет повреждений и поддерживали оптимальные условия для развития — таскали в разные камеры муравейника. В жаркие солнечные дни яйцо прятали глубже под землю, во время дождей выносили почти на поверхность. Такое трепетное отношение принесло плоды: личинка родилась в срок и без дефектов. Правда, она очень беззащитная. Дети других насекомых с первых секунд жизни готовы прятаться, защищаться и даже охотиться. А сил у личинки муравья хватает только на выпрашивание пищи у проходящих мимо взрослых. Те никогда не отказывают, зная, что малыш умеет быть благодарным. В отличие от наших детей, личинки муравьёв испражняются… сахаром. Взрослые покормят дитя полупереваренной кашицей из насекомых и растений, а взамен оно переработает их и выделит коктейль из слюны и сахаров — отличный источник энергии во время тяжёлой смены. Так что своё будущее поколение муравьи облизывают с ног до головы.
Спустя 3 недели личинка становится взрослой особью, принадлежащей к одной из 3 каст. Может стать половозрелой самкой, будущей основательницей новой семьи. Может превратиться в самца, которого выгонят из колонии и он погибнет, успев перед этим оплодотворить несколько дамочек. Но, скорее всего, куколка станет обычным рабочим — самкой с недоразвитыми половыми органами и увеличенным мозгом.
Свежевыращенный рабочий длиной в 1,5 см. Он быстр, кусач, имеет встроенный кислотный распылитель — муравьиную кислоту, отличное средство для борьбы с врагами.
Сначала рыжий лесной муравей будет познавать мир и самого себя, исследовать свой дом и общаться с соседями при помощи подвижных усиков в течение 5-6 дней.
Eго нервный ганглий на порядки проще котелка млекопитающих, но он поразительно похож на наш мозг. Муравей способен запоминать большие объёмы информации, имеет фотографическую память и даже два полушария, где хранит долгосрочную и кратковременную память! Такая фишка есть у позвоночных, но среди членистоногой братии муравьи — уникумы!
А чтобы свои мозги натренировать, насекомые идут… в школу. У рыжих лесных муравьёв нет физиологического разделения по профессиям, и каждый рабочий может занять любую должность, а значит, учащийся сможет попробовать все работы в муравейнике: постигнет основы строительства, научится ухаживать за яйцами и искать пищу, доить тлю и даже послужит в местных вооружённых силах. Причём всё это он будет делать под контролем наставников. Исследования показывают, что опытные муравьи осознанно обучают юных членов общества известным им фишкам и особенностям. Со временем муравей выберет себе работу, исходя из своих способностей и потребностей общины.
Итог такой системы образования выше всяких похвал. Сколько бы муравьёв ни потеряла колония, муравейник никогда не забудет систему тропок к хлебным местам, всегда найдутся те, кто умеет доить тлю и сражаться за будущее общего дома.
Благодаря своей сплочённости и обучаемости рыжие муравьи стали ведущим видом во всех умеренных лесах Eвразии. И всё же они в опасности. Муравьи очень требовательны к окружающей среде и плохо переносят её загрязнение. Поэтому их огромный ареал с каждым годом становится чуточку меньше.
