11 августа Русская Православная Церковь празднует Рождество святителя Николая Чудотворца, епископа Мир Ликийских. Надо сказать, что помимо двух основных праздников, посвященных этому святому, празднуемых (6) 19 декабря (блаженное успение святого) и (9) 22 мая (перенесение святых мощей в город Бари), существуют и другие дни церковного чествования Угодника Божия Святителя Николая. А вот праздник его рождения не очень широко известен в России, поскольку был возрожден не так давно — в 2004 году по благословению патриарха Московского и всея Руси Алексия II празднование Рождества Святителя Николая возобновлено.
Николай Чудотворец родился в 258 году в городе Патаре, недалеко от Ликии, что на южном побережье малоазийского полуострова. Eго родители Феофан и Нонна были благочестивыми и праведными христианами, но долгое время были бездетны, о чем горевали и постоянно молились Богу о послании им ребенка. Господь услышал их и послал сына, а они дали обет посвятить единственного своего ребенка служению Богу. Младенец же Николай со дня рождения показал людям свет будущей своей славы великого чудотворца. Первое чудо он явил при рождении, исцелив свою мать от тяжелой болезни. К тому же новорожденный младенец еще в купели во время крещения простоял на ногах три часа, никем не поддерживаемый, воздавая этим честь Пресвятой Троице.
С младенчества Святой Николай начал жизнь постническую. Став постарше, преуспел в изучении Божественного Писания, целые дни проводил в храме, а ночью молился и читал книги. Будучи постоянно в трудах и молитве, Николай проявлял великое милосердие к окружающим, приходил на помощь страждущим, раздал свое имение нищим. Сам он вел простой, аскетичный образ жизни и прославился как великий угодник Божий.
Eще при жизни святитель Николай совершал многие чудеса — не раз спасал утопающих в море, выводил из плена и заточения в темницах, исцелял людей от недугов и даже воскрешал их, боролся за правду и требовал у власть имущих восстановления справедливости, учил своей жизнью любви и состраданию. Он прожил достойную жизнь и, достигнув глубокой старости, мирно скончался. Поэтому неудивительно, что этот святой почитался во все времена и у многих народов. Однако, точное время установления празднования Рождества святителя Николая Чудотворца неизвестно. Вероятнее всего, первоначально этот праздник был местным в малоазиатских Ликийских Мирах, где Святитель служил Архиепископом, и на родине его родителей — в Патаре. Затем, в пору крестовых походов, этот праздник мог распространиться по всей Никейской Империи и оттуда проникнуть на Русь, где этот святой был чтим с древних времен. К тому же, уже с 9 века Николай Чудотворец почитался на Руси как небесный покровитель державной власти — считалось, что он особо покровительствует православным царям. Известно, что в 13 веке традиция празднования его Рождества в Русской Православной Церкви уже существовала, а в Великом Новгороде даже был монастырь, посвященный Рождеству Святителя Николая. Eще есть сведения, что одна из сохранившихся церковных служб, посвященных этому празднику, была составлена в пору Патриаршества Никона в 1657 году. Однако во время правления Eкатерины Великой общецерковное празднование Рождества Святителя Николая Чудотворца в России было упразднено. Спустя несколько веков возобновлено, и в честь праздника Рождества святителя Николая составлены тропарь и кондак, с древних времен известные в литургической жизни Русской Православной Церкви.
