Новый год, Рождество — самое радостное время. Начиная с декабря, все мы пребываем в оживленном волнении, ожидая новогодних чудес. Планируем путешествия, готовим подарки родным и близким. У каждого народа свои традиции празднования Нового года. Что уж говорить о Санта Клаусе, который в последние годы знаком нашим малышам так же хорошо, как и Дед Мороз со Снегурочкой. Однако и у нас есть свои, не менее интересные традиции, уходящие корнями к седой древности, и одна из них — празднование дня святого Николая Чудотворца, который был известен безграничной добродетелью и состраданием к людям. Дожив до глубокой старости, он совершил немало добрых дел, за что после смерти был причислен к лику святых. Именно святой Николай — «коллега» русского Деда Мороза и американского Санты — приносит подарки малышам.
В старину ко дню святого Николая, как и к Рождеству, и на Крещение, хозяйки готовили праздничную кутью из пшеницы и ячменя и, несмотря на пост, на протяжении трех дней приглашали гостей, чтобы отметить Николаевские святки — с музыкой, танцами, катанием на санях. Но больше всех, конечно, ждали праздника дети. По дворам ходили ряженые; с собой носили подарки: традиционно это были медовые пряники, печенье или иначе «миколайчики» и. прутики. Послушным деткам раздавали сладости, а сорванцам сперва показывали розгу, но затем, взяв обещание вести себя хорошо, тоже дарили пряники. Никто из ребят не оставался обделенным.
Сегодня родители сами прячут малышам под подушку «миколайчики» — утро дня святого Николая искрится радостью от праздничных «находок». Обычай делать подарки популярен и среди взрослых, особенно у молодежи.
Традиция праздновать день Святого Николая, одаривая детей, началась в Германии в Х веке. В Кельнском соборе, в день памяти святого Николая (6 декабря), ученикам церковноприходской школы раздавали сладости. А позже по всей стране стали вывешивать башмачки или носочки, чтобы святой Николай положил туда подарки для детей. Эта традиция быстро распространились по всей Eвропе. И малыши в ожидании праздника и подарков стараются быть послушными. Чаще всего Николай дарит детям сладости — он знает, что они любят.
В некоторых странах принято под окошком или у дверей оставлять начищенный ботинок для подарков, а рядом — морковку и немного сена. Это для ослика, на котором едет верхом Святой Николай, чтобы тот остановился около дома.
Николай Чудотворец приносит подарки чудным образом, чтобы никто этого не видел — истинное добро делается не напоказ, а бескорыстно, и только для того, чтобы порадовать приятной неожиданностью. Дети учатся не только ценить простые радости, но и самому главному — добру и любви к людям.
