Начало Рождественского поста приходится на субботу, 28 ноября. Пост продолжается 40 дней и заканчивается в ночь на 7 января 2021 года с наступлением праздника Рождества Христова.
Как незаметно летит время! Eще раз дается нам возможность пойти вместе со всею Церковью по дороге к Вифлеему. Сорокадневным постом, издалека, подобно волхвам с Востока, мы начинаем путь к Вифлеемским яслям. Весь Рождественский пост — это Христос, идущий к нам. И почти с самых первых дней поста Церковь поет: «Христос рождается, славите! Христос с небес, встречайте!» Христос любит приходить к людям внезапно. Вся история нашего спасения — сочетания долгих приготовлений и неожиданностей.
Eсть только один очень простой способ приготовиться и не быть захваченным врасплох — участие в молитве Церкви, в богослужении. Потому — кто не ходил раньше в храм по праздникам и воскресеньям, начни ходить. Кто ходил — узнай, что праздников у Церкви намного больше. Надо ли напоминать, что пост, не соединенный с молитвой, не столько полезен для души, сколько вреден. Пост подразумевает не только ограничение в еде, но и духовное очищение, иначе он рискует превратиться в обыкновенную диету.
Истинный пост связан с молитвой, покаянием, прощением обид, искоренением злых мыслей, воздержанием от искушений и пороков, отказом от увеселительных и зрелищных мероприятий. Пост — это не цель, а средство смирения своей плоти и очищение от греха. Святитель Иоанн Златоуст учит: «Ошибается тот, кто считает, что пост лишь в воздержании от скоромной пищи. Истинный пост — есть удаление от зла, обуздание языка, отложение гнева, укрощение похотей, прекращение клеветы, лжи и клятвопреступления». Тело постящегося, не отягощаясь пищей, становится легким, укрепляется для принятия благодатных даров. Пост укрощает желание плоти, смягчает нрав, подавляет гнев, сдерживает порывы сердца, бодрит ум, приносит спокойствие душе, устраняет невоздержание. Пост есть время активной духовной жизни и активных добрых дел.
Зимний Рождественский пост установлен Церковью, чтобы освятить последнюю часть года таинственным обновлением духовного единения с Богом, чтобы с чистым сердцем, душой и телом подготовиться к праздничной встрече Рождества Христова.
Рождественский пост не так строг, как Великий. В определенные дни (кроме среды и пятницы) разрешается рыба. Рыба разрешается и в большие праздники — Введение во храм Пресвятой Богородицы (4 декабря), день памяти святителя Николая Чудотворца (19 декабря), в престольные праздники, на какой бы день они ни приходились. Со 2 января пост усиливается, и рыбу не употребляют уже до самого Рождества Христова; особенно строгий пост 6 января в Рождественский сочельник. Важно напомнить: степень воздержания от пищи в пост каждый должен соизмерить со своими силами. Пост должен быть посильным и соответствовать мере телесного здоровья и возраста.
И так, вступая на поприще Рождественского поста, не позволим себе смутной расслабленности. Будем собраны и сосредоточены, столь же требовательны к себе, сколько снисходительны к другим. Наш Рождественский пост — школа святости, о которой Господь говорит: «.научитесь от Меня, ибо Я кроток и смирен сердцем .» и «.иго Мое благо, и бремя Мое легко» (Мф.11:29-30). Пусть наш путь поста будет ожиданием Праздника, трепетным восхождением навстречу Христу, нас ради родившемуся в Вифлееме и снова грядущему со славою судить живых и мертвых. Как встречаем мы Рождество Христово, такой будет и наша встреча с Господом во Втором Eго Пришествии.
